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新撰組顛末記
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僕が新選組に強く惹かれるのは、彼らが生きていたのが“ほんの”140年前に過ぎないというところだ。戦国時代くらいさかのぼってしまうと事実としての実感も少ないが、幕末の動乱期は「自分の先祖がその時代にも生きていた」ことがかなりリアルな手触りで実感できる気がする。これってすごいよね。

で、本書に関しては、永倉改め杉村翁の回顧録を再編集したもので、オリジナルは新聞に連載されていたもの（永倉が新聞記者に語ったものを記者がまとめていたようだ）。このほかにも当時は幕末の回顧録が各新聞の連載で大人気を博していたらしい。小説ではないので踏み込んだ心情描写などはないが、事実を淡々を語ってることにかえって凄みを感じる。事件の時期などでは永倉の記憶違いもところどころ見受けられるが、あの時代に毎日命を張ってギリギリのところで生き抜いてきた男が細かいところまで完璧に覚えているはずもない。そんな些細なことを気にしていたら本書の醍醐味を味わえないね。

敗走を重ねや隊士たちが離散した後の動向については、現存する多くの書物は近藤や土方の行動を追っている。そのため、永倉が近藤や土方と袂を分かった後のことを描いた本書は貴重だともいえる。京都で殺害した伊藤甲子太郎の実弟と偶然に再会するシーンはスリリングだ（こうした新選組を恨む者からの復讐を避けるため、永倉が杉村家の養子になったことにも触れられている）。

大河ドラマで新選組に興味を持ったという人も、「ドラマの中の新選組」から「事実としての新選組」を知るいいきっかけになると思う。大河ドラマで大いに話題になった山南敬助の脱走や切腹についても触れられている。新選組に興味のある人は一読の価値があるだろう。