新選組を題材にした小説を久しぶりに読みました。早乙女貢さんの作品も初めてです。
本作は題名にもあるとおり原田佐之助が主人公です。原田佐之助といえば、新選組結成以来、殿（しんがり）の組の組長をつとめ続けてきた大幹部です。「槍の佐之助」と呼ばれ、槍の名手として知られています。また、坂本龍馬を暗殺したという噂のあった人物でもあります（これは冤罪で、龍馬暗殺は見廻組の仕業だと言われています）。
物語は、近藤勇らと袂を分かった原田佐之助が江戸に現れたところから始まりますが、ほとんどは創作です。江戸以降の佐之助の消息は、その生死も含めて謎が多いので、小説家としては創作意欲をかきたてられるところも多いのかもしれません。
「新選組一番の色男」と言われてもいたらしい佐之助の周りには、つねに魅力的で妖し気な女性たちが絶えず、その女性たちも物語を盛り上げてくれます。
復讐劇あり、色っぽさありと慌ただしさは否めませんが、佐之助のキャラクターは決して新選組ファンのイメージを裏切らないと思います。
歴史に忠実でないと認めない、という人には不向きですが、新選組のエピローグにこんな物語があってもいいかも、、、という人は楽しめると思います。
ちなみに読む前は、馬賊になる話かと思っていました（笑）。
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